Crítica Bíblica (Textual)
O objetivo da crítica textual é restaurar, tanto quanto possível, o texto original de uma obra cujo autógrafo se perdeu. Nisso, a crítica textual difere da alta crítica, cujo objetivo é investigar as fontes de uma obra literária, estudar sua composição, determinar sua data e acompanhar sua influência e suas diversas transformações ao longo dos séculos.
Necessidade e processos da crítica textual
A crítica textual só tem aplicação em relação a uma obra cujo original não existe; pois, se ele ainda existisse, poderia facilmente ser reproduzido por fotogravura ou publicado, uma vez corretamente decifrado. Entretanto, nenhum autógrafo dos escritos inspirados nos foi transmitido, assim como também não nos foram transmitidos os originais das obras profanas da mesma época.
Os antigos não possuíam aquela veneração quase supersticiosa pelos manuscritos originais que temos hoje. Em tempos muito antigos, os judeus costumavam destruir os livros sagrados que já não estavam em uso, seja enterrando-os com os restos mortais de personagens santos, seja escondendo-os naquilo que era chamado de ghenizah. Isso explica por que as Bíblias hebraicas são, relativamente falando, não muito antigas, embora os judeus sempre tivessem o costume de escrever os Livros Sagrados sobre pele ou pergaminho.
Nos primeiros séculos da era cristã, os gregos e latinos geralmente utilizavam o papiro, material que rapidamente se desgasta e se desfaz. Somente a partir do século IV o pergaminho passou a ser utilizado de modo comum, e é também dessa época que datam nossos mais antigos manuscritos da Septuaginta e do Novo Testamento.Nada menos que um milagre contínuo poderia ter feito chegar até nós o texto dos escritores inspirados sem alteração ou corrupção. E a Providência Divina, que exerce, por assim dizer, uma economia do sobrenatural e nunca multiplica desnecessariamente os prodígios, não quis realizar tal milagre.Com efeito, é materialmente impossível transcrever absolutamente sem erros toda uma obra extensa; e, a priori, pode-se ter certeza de que duas cópias do mesmo original não serão idênticas em todos os detalhes.Um exemplo típico disso é fornecido pela Confissão de Augsburgo, apresentada ao imperador Carlos V na noite de 25 de junho de 1530, tanto em latim quanto em alemão. Ela foi impressa em setembro do mesmo ano e publicada dois meses depois por seu autor, Melanchthon. Sabe-se que trinta e cinco cópias foram feitas durante a segunda metade do ano de 1530, nove delas por signatários da Confissão. Mas, como os dois originais se perderam e as cópias não concordam nem entre si nem com as primeiras edições, não temos certeza de possuir o texto autêntico em seus mínimos detalhes.
A partir desse exemplo é fácil compreender a necessidade da crítica textual no caso de obras tão antigas e tão frequentemente transcritas como os livros da Bíblia.
Classes de erros textuais
As corrupções introduzidas pelos copistas podem ser divididas em duas classes: erros involuntários e aqueles que são total ou parcialmente intencionais. A essas diferentes causas devem-se as variações observadas entre os manuscritos.
Erros involuntários
Os erros involuntários podem ser distinguidos como erros de visão, audição e memória, respectivamente.
A visão facilmente confunde letras e palavras semelhantes. Assim, como se pode observar no exemplo ilustrado, letras semelhantes são facilmente trocadas na escrita hebraica quadrada, na escrita uncial grega e na escrita cursiva grega.
Quando o exemplar é escrito esticometricamente, o olho do copista tende a saltar uma ou várias linhas. A esse tipo de erro pertence o fenômeno muito frequente da homoeoteleuton, isto é, a omissão de uma passagem que possui uma terminação exatamente igual à de outra passagem que vem imediatamente antes ou depois dela.
Algo semelhante ocorre quando várias frases que começam com as mesmas palavras aparecem juntas.
Em segundo lugar, os erros de audição são comuns quando alguém escreve a partir de um ditado. Mas mesmo tendo o exemplar diante de si, o copista adquire o hábito de pronunciar em voz baixa, ou para si mesmo, a frase que está transcrevendo e, assim, pode facilmente confundir uma palavra com outra que tenha som semelhante.
Isso explica inúmeros casos de “itacismo” encontrados nos manuscritos gregos, especialmente a troca contínua entre hymeis e hemeis.
Por último, ocorre um erro de memória quando, em vez de escrever a passagem que acaba de lhe ser lida, o copista inconscientemente substitui por outro texto familiar que conhece de cor, ou quando é influenciado pela lembrança de uma passagem paralela.
Erros desse tipo são particularmente frequentes na transcrição dos Evangelhos.
Erros total ou parcialmente intencionais
A corrupção deliberada do Texto Sagrado sempre foi relativamente rara, sendo o caso de Marcião excepcional.
Hort [Introduction (1896), p. 282] considera que, mesmo entre as leituras indiscutivelmente espúrias do Novo Testamento, não há sinais de falsificação deliberada do texto com fins dogmáticos.
Entretanto, é verdade que o escriba frequentemente escolhe, entre várias leituras, aquela que favorece sua própria opinião individual ou a doutrina que naquele momento é mais geralmente aceita.
Também acontece que, de boa-fé, ele altere passagens que lhe parecem corrompidas porque não consegue compreendê-las; acrescente uma palavra que julga necessária para esclarecer o sentido; substitua uma forma gramatical por outra que considera mais correta; empregue aquilo que considera uma expressão mais exata; ou harmonize passagens paralelas.
É assim que a forma mais curta da Oração do Senhor, em Lucas 11,2-4, aparece ampliada em quase todos os manuscritos gregos de acordo com Mateus 6,9-13.
A maioria dos erros desse tipo provém da inserção, no texto, de notas marginais que, no exemplar a ser transcrito, eram apenas variantes, explicações, passagens paralelas, simples observações ou talvez conjecturas de algum leitor estudioso.
Todos os críticos observaram a predileção dos copistas pelos textos mais extensos e sua tendência a completar citações excessivamente breves; por isso, uma interpolação tem muito mais chances de ser perpetuada do que uma omissão.
Outras considerações
Pelo que foi dito acima, é fácil compreender como seriam numerosos os diferentes textos de uma obra transcrita tantas vezes quanto a Bíblia. E, como apenas uma leitura de determinada passagem pode representar o original, segue-se que todas as outras são necessariamente defeituosas.Mill estimou em 30.000 as variantes do Novo Testamento, e, desde a descoberta de tantos manuscritos desconhecidos por Mill, esse número aumentou consideravelmente.Naturalmente, de longe a maior parte dessas variantes encontra-se em detalhes sem importância, como particularidades ortográficas, inversão de palavras e coisas semelhantes.Além disso, muitas outras são totalmente improváveis ou possuem fundamento tão fraco que nem sequer merecem uma consideração superficial.Hort (Introduction, 2) estima que uma dúvida razoável não afete mais do que a sexagésima parte das palavras:
“Nessa segunda estimativa, a proporção de variações relativamente triviais é incomparavelmente maior do que na primeira; de modo que a quantidade daquilo que pode, em qualquer sentido, ser chamado de variação substancial constitui apenas uma pequena fração do conjunto das variações restantes e dificilmente pode representar mais de um milésimo de todo o texto.”
Talvez o mesmo pudesse ser dito da Vulgata; mas, no que diz respeito ao texto hebraico primitivo e à versão da Septuaginta, existe muito mais dúvida.Dissemos que o objetivo da crítica textual é restaurar uma obra àquilo que ela era quando saiu das mãos de seu autor. Mas, falando absolutamente, é possível que o próprio autor tenha publicado mais de uma edição de sua obra.Essa hipótese foi proposta para Jeremias, a fim de explicar as diferenças entre os textos grego e hebraico; para São Lucas, a fim de explicar as variações entre o Codex Bezae e outros manuscritos gregos do terceiro Evangelho e dos Atos dos Apóstolos; e para outros escritores.Essas hipóteses podem estar insuficientemente fundamentadas, mas, como não são nem absurdas nem impossíveis, não devem ser rejeitadas a priori.
Princípios gerais da crítica textual
Para restabelecer um texto em toda a sua pureza, ou pelo menos eliminar, tanto quanto possível, suas sucessivas corrupções, é necessário consultar e avaliar todas as evidências.
Estas podem ser divididas em:
externas, isto é, aquelas fornecidas por documentos que reproduzem o texto total ou parcialmente, no original ou em uma tradução — evidência diplomática;
internas, isto é, aquelas resultantes do exame do próprio texto, independentemente de sua atestação externa — evidência paradiplomática.
Consideraremos cada uma separadamente.
Evidência externa (diplomática)
A evidência para uma obra cujo manuscrito original se perdeu é fornecida por:
a) cópias (manuscritos);
b) versões;
c) citações.
Esses três elementos nem sempre existem simultaneamente, e a ordem em que são enumerados aqui não indica sua autoridade relativa.
Manuscritos
No que diz respeito às cópias de obras antigas, três coisas devem ser consideradas, a saber:
idade;
valor;
genealogia;
e acrescentaremos uma palavra sobre:
nomenclatura ou notação crítica.
Idade
A idade às vezes é indicada por uma nota no próprio manuscrito; mas a data, quando não há suspeita de falsificação, pode simplesmente ter sido transcrita do exemplar.Entretanto, como os manuscritos datados geralmente não são muito antigos, é necessário recorrer a vários indícios paleográficos, que normalmente determinam com suficiente precisão a idade dos manuscritos gregos e latinos.A paleografia hebraica, embora mais incerta, apresenta menos dificuldades, uma vez que os manuscritos hebraicos não são tão antigos.Além disso, a idade exata de uma cópia é, afinal, de importância apenas secundária, pois é perfeitamente possível que um manuscrito antigo seja muito corrompido, enquanto outro mais recente, copiado de um exemplar melhor, esteja mais próximo do texto primitivo.Entretanto, sendo as demais condições iguais, a presunção naturalmente favorece o documento mais antigo, pois ele está ligado ao original por um número menor de elos intermediários e, consequentemente, esteve exposto a menos possibilidades de erro.
Valor
É mais importante determinar o valor relativo de um manuscrito do que sua idade.
Alguns testemunhos inspiram pouca confiança porque frequentemente se verificou que são defeituosos; outros são prontamente aceitos porque o exame crítico mostrou, em todas as ocasiões, que são fiéis e exatos.
Mas como o crítico deve fazer essa distinção?
Antes do exame, as leituras de um texto são divididas em três ou quatro classes:
certamente ou provavelmente verdadeiras;
duvidosas;
certamente ou provavelmente falsas.
Um manuscrito é considerado bom ou excelente quando apresenta, em geral, leituras verdadeiras e contém poucas ou nenhuma leitura certamente falsa; em condições contrárias, é considerado medíocre ou sem valor.É desnecessário acrescentar que a excelência intrínseca de um manuscrito não é medida pelo maior ou menor cuidado exercido pelos escribas.Um manuscrito pode estar repleto de erros de copista embora tenha sido produzido a partir de um exemplar muito correto; e outro, transcrito de um exemplar defeituoso, pode ser, considerado simplesmente como cópia, absolutamente impecável.
Genealogia
A genealogia dos documentos, do ponto de vista crítico, é extremamente interessante e importante.Assim que se prova que um manuscrito, qualquer que seja sua antiguidade, é simplesmente uma cópia de outro manuscrito existente, o primeiro deve evidentemente desaparecer da lista das autoridades, pois seu testemunho particular não tem valor para estabelecer o texto primitivo.Foi isso, por exemplo, que aconteceu com o Codex Sangermanensis (E das Epístolas Paulinas), quando se provou que ele era uma cópia defeituosa do Codex Claromontanus (D das Epístolas Paulinas).Agora, se um texto fosse preservado em dez manuscritos, dos quais nove tivessem derivado de um ancestral comum, não teríamos dez testemunhos independentes, mas dois; pois os primeiros nove valeriam apenas como um testemunho e, portanto, não poderiam superar o décimo, a menos que se demonstrasse que o exemplar comum dos nove era melhor do que aquele do qual foi tirado o décimo.As consequências desse princípio são evidentes, e compreende-se facilmente a vantagem e a necessidade de agrupar os testemunhos de um texto em famílias.Poderia parecer que o crítico seria guiado principalmente, em suas pesquisas, pelo local de origem de um manuscrito. Mas os manuscritos antigos viajavam muito, e sua nacionalidade raramente é conhecida com certeza.Assim, muitos sustentam que o Vaticanus e o Sinaiticus tiveram origem em Cesareia, na Palestina, enquanto outros afirmam que foram escritos no Egito; e Hort inclina-se à opinião de que foram copiados no Ocidente, provavelmente em Roma (ver CODEX VATICANUS; CODEX SINAITICUS).Portanto, o principal guia dos críticos nessa questão deve ser a comparação cuidadosa dos manuscritos, segundo o princípio de que leituras idênticas apontam para uma fonte comum; e, quando a identidade entre dois ou mais manuscritos é constante — especialmente em variantes excepcionais e excêntricas —, fica estabelecida a identidade do exemplar.Entretanto, essa investigação encontra duas dificuldades.
A primeira, e muito embaraçosa, é a mistura de textos.Há pouquíssimos textos que sejam puros, isto é, provenientes de um único exemplar. Os escribas antigos eram quase todos, em certa medida, editores e faziam suas escolhas entre as variantes dos diferentes exemplares.Além disso, os revisores ou leitores frequentemente introduziam, na margem ou entre as linhas, novas leituras que posteriormente eram incorporadas ao texto do manuscrito assim corrigido.Nesse caso, a genealogia de um manuscrito pode tornar-se extremamente complicada.Também acontece às vezes que dois manuscritos intimamente relacionados em determinados livros sejam totalmente independentes em outros.De fato, nos tempos antigos, os livros individuais da Bíblia costumavam ser copiados cada um em seu próprio rolo de papiro. Quando passaram a ser copiados desses rolos separados para folhas de pergaminho e encadernados juntos em um enorme “códice”, textos pertencentes a famílias completamente diferentes poderiam muito facilmente ser reunidos.Todos esses fatos explicam por que os críticos frequentemente discordam na determinação dos agrupamentos genealógicos.Sobre esse assunto, consulte Hort, Introduction, pp. 39-69: “Genealogical Evidence”.
Nomenclatura ou notação crítica
Quando as cópias de um texto não são numerosas, cada editor atribui a elas os símbolos convencionais que desejar. Durante muito tempo esse foi o caso das edições do original grego e hebraico, da Septuaginta e da Vulgata, sem mencionar outras versões.Mas, atualmente, quando o número de manuscritos aumentou enormemente, é necessário adotar uma notação uniforme, a fim de evitar confusão.Os manuscritos hebraicos geralmente são designados pelos números atribuídos por Kennicott e De Rossi.Esse sistema, porém, apresenta a desvantagem de não ser contínuo, pois a série de números recomeça três vezes: manuscritos de Kennicott, manuscritos de De Rossi e outros manuscritos catalogados por De Rossi, mas que não pertencem à sua coleção.Outra séria inconveniência decorre do fato de que os manuscritos não incluídos nas três listas anteriores permaneceram sem símbolo e só podem ser indicados mediante a menção do número do catálogo no qual são descritos.A notação dos manuscritos gregos da Septuaginta é quase a mesma adotada por Holmes e Parsons em sua edição de Oxford, de 1798-1827.Esses dois estudiosos designaram os unciais por algarismos romanos (de I a XIII) e os cursivos por algarismos arábicos (de 14 a 311).Sua lista, porém, era bastante defeituosa, pois certos manuscritos foram contados duas vezes, enquanto outros, classificados entre os cursivos, eram unciais, total ou parcialmente, etc.Para os cursivos, a notação de Holmes-Parsons ainda é mantida; os unciais, inclusive os descobertos posteriormente, são designados por letras maiúsculas latinas. Nenhum símbolo, porém, foi atribuído aos cursivos descobertos recentemente.Ver a lista completa em Swete, An Introduction to the Old Testament in Greek, Cambridge, 1902, pp. 120-170.
A nomenclatura dos manuscritos gregos do Novo Testamento também deixa muito a desejar.Wetstein, autor da notação usual, designa os unciais por letras e os cursivos por algarismos arábicos.Sua lista foi continuada por Birch e Scholz e, posteriormente, por Scrivener, independentemente de Gregory.As mesmas letras servem para muitos manuscritos; daí a necessidade de índices distintivos, como nos casos do Codex Bezae, do Codex Claromontanus, etc.Além disso, a série de números recomeça quatro vezes:
Evangelhos;
Atos e Epístolas Católicas;
Epístolas de Paulo;
Apocalipse.
Assim, um cursivo que contenha todos os livros do Novo Testamento precisa ser designado por quatro números diferentes, acompanhados de seus índices.
Desse modo, o manuscrito do British Museum Addit. 17469 é, para Scrivener:
584ev, 228ac, 269pau, 97apoc
isto é, o 584.º manuscrito dos Evangelhos em sua lista, o 228.º de Atos etc.; e, para Gregory:
498ev, 198act, 255paul, 97apoc.
Para remediar essa confusão, Von Soden estabeleceu como princípio que os unciais não deveriam ter uma notação diferente da dos cursivos e que cada manuscrito deveria ser designado por uma única abreviatura.
Assim, ele atribui a cada manuscrito um algarismo arábico precedido por uma das três letras gregas iniciais — épsilon, alfa ou delta — conforme contenha somente os Evangelhos (euangelion), não contenha os Evangelhos (apostolos) ou contenha os Evangelhos e alguma outra parte do Novo Testamento (diatheke).
O número é escolhido de modo a indicar aproximadamente a idade do manuscrito.
Essa notação é indiscutivelmente melhor do que as outras; o ponto principal é obter sua aceitação universal, sem a qual surgirá uma confusão interminável.
Quanto à Vulgata, os manuscritos mais famosos são designados por um nome convencional ou sua abreviatura:
am = Amiatinus;
fuld = Fuldensis.
Os demais manuscritos não possuem símbolo geralmente reconhecido.
A nomenclatura atual é, em seu conjunto, imperfeita e deficiente. Os críticos deveriam chegar a um acordo e estabelecer símbolos especiais para os agrupamentos genealógicos dos manuscritos que ainda estão quase totalmente privados deles.
Sobre esse assunto, veja o artigo do presente autor, “Manuscrits bibliques”, em Vigouroux, Dictionnaire de la Bible, IV, 666-698.
Versões
A importância das versões antigas na crítica textual dos Livros Sagrados decorre do fato de que as versões são frequentemente muito anteriores aos manuscritos mais antigos.Assim, a tradução da Septuaginta antecedeu em dez ou doze séculos as cópias mais antigas do texto hebraico que chegaram até nós.Quanto ao Novo Testamento, as versões Itálica e Peshito são do século II, e a copta é do século III, enquanto o Vaticanus e o Sinaiticus, que são nossos manuscritos mais antigos, datam apenas do século IV.Além disso, essas traduções, feitas por iniciativa e sob a supervisão das autoridades eclesiásticas, ou pelo menos aprovadas e sancionadas pelas Igrejas que delas faziam uso público, sem dúvida seguiram os exemplares considerados melhores e mais corretos; isso constitui uma garantia em favor da pureza do texto que representam.Infelizmente, o uso das versões na crítica textual apresenta numerosas dificuldades, às vezes insuperáveis.Em primeiro lugar, a menos que a versão seja extremamente literal e escrupulosamente fiel, muitas vezes não é possível determinar com certeza qual leitura ela representa.Além disso, temos poucas ou nenhuma versão antiga editada segundo as exigências de uma crítica rigorosa; os manuscritos dessas versões diferem consideravelmente entre si e frequentemente é difícil reconstruir a leitura primitiva.Quando houve várias versões na mesma língua, como, por exemplo, em latim, siríaco e copta, raramente uma versão deixou de exercer influência sobre outra ao longo do tempo.Novamente, as diferentes cópias de uma versão frequentemente foram retocadas ou corrigidas de acordo com o original, e em várias épocas foram realizadas espécies de recensões.O caso da Septuaginta é suficientemente conhecido pelo que São Jerônimo nos relata sobre ela e pelo exame dos próprios manuscritos, que apresentam uma diversidade impressionante.Por todas essas razões, o uso das versões na crítica textual é uma questão bastante delicada, e muitos críticos procuram evitar a dificuldade simplesmente não levando as versões em consideração.Mas nisso estão decididamente errados, e mais adiante será mostrado de que modo a versão da Septuaginta pode ser utilizada na reconstrução do texto primitivo do Antigo Testamento.
Citações
É inquestionável que a crítica textual do Novo Testamento grego, da Septuaginta e da Vulgata se beneficiou das citações dos Padres da Igreja; mas, ao utilizar essa autoridade, é necessário agir com cautela e reserva.Com muita frequência, os textos bíblicos são citados de memória, e muitos escritores têm o hábito de citá-los de maneira imprecisa.Em seus Prolegomena à oitava edição de Tischendorf (pp. 1141-1142), Gregory apresenta três exemplos muito instrutivos sobre esse assunto.Charles Hodge, autor de comentários muito apreciados, ao ser informado de que sua citação de Gênesis 3,15 — “A descendência da mulher esmagará a cabeça da serpente” — continha uma grave imprecisão, recusou-se a alterá-la, alegando que sua tradução já havia entrado em uso.Em sua história da Vulgata, o erudito Kaulen citou duas vezes o conhecido dito de Santo Agostinho: uma vez corretamente:
“verborum tenacior cum perspicuitate sententiae”
e outra incorretamente:
“verborum tenacior cum sermonis perspicuitate”.
Finalmente, das nove citações de João 3,3-5 feitas por Jeremy Taylor, célebre teólogo, apenas duas coincidem; e nenhuma das nove apresenta as palavras da versão anglicana que o autor pretendia seguir.Certamente não deveríamos esperar maior rigor ou precisão dos Padres, muitos dos quais careciam do espírito crítico.Além disso, deve-se observar que nem sempre podemos confiar no texto de nossas edições.Sabemos que os copistas, ao transcreverem as obras dos Padres, tanto gregos quanto latinos, frequentemente substituíam as citações bíblicas pela forma do texto com a qual estavam mais familiarizados; e mesmo os editores de épocas anteriores não eram muito rigorosos nesse aspecto.Quem teria suspeitado que, na edição do comentário de São Cirilo de Alexandria sobre o quarto Evangelho, publicada por Pusey em 1872, o texto de São João, em vez de ser reproduzido a partir do manuscrito de São Cirilo, foi retirado do Novo Testamento impresso em Oxford?Desse ponto de vista, a edição dos Padres latinos realizada na Áustria e a edição dos Padres gregos anteriores a Niceia publicada em Berlim são dignas de plena confiança.As citações têm maior valor aos olhos do crítico quando um comentário garante plenamente o texto; e a autoridade de uma citação é máxima quando um escritor cuja reputação por seus hábitos críticos está bem estabelecida, como Orígenes ou São Jerônimo, atesta formalmente que determinada leitura se encontrava nos melhores ou mais antigos manuscritos de seu tempo.É evidente que tal testemunho supera aquele fornecido por um simples manuscrito da mesma época.
Evidência interna ou paradiplomática
Frequentemente acontece que o testemunho dos documentos seja incerto porque eles são discordantes; mas, mesmo quando há unanimidade, ela pode ser suspeita porque conduz a resultados improváveis ou impossíveis.É então que se deve recorrer à evidência interna e, embora ela raramente seja suficiente por si só para uma decisão firme, ainda assim confirma e, às vezes, modifica o veredicto dos documentos.As regras da crítica interna são simplesmente os axiomas do bom senso, cuja aplicação exige grande experiência e julgamento consumado, a fim de evitar o perigo da arbitrariedade e do subjetivismo.Apresentaremos e explicaremos brevemente as mais importantes dessas regras.
Regra 1
Entre várias variantes, deve-se preferir aquela que melhor concorda com o contexto e que mais se aproxima do estilo e dos hábitos mentais do autor.Hort explica essa regra da seguinte maneira (The New Testament in the Original Greek, Introduction, Londres, 1896, p. 20):“A decisão pode ser tomada por um julgamento imediato e, por assim dizer, intuitivo, ou pela ponderação cuidadosa de vários elementos que compõem aquilo que chamamos de sentido, como a conformidade com a gramática e a congruência com o propósito do restante da frase e do contexto mais amplo; a isso pode-se acrescentar legitimamente a congruência com o estilo habitual do autor e com seu modo de tratar o assunto em outras passagens.”A aplicação dessa regra raramente produz certeza; normalmente conduz apenas a uma presunção, mais ou menos forte, que a evidência documental confirma ou anula, conforme o caso.Seria sofístico supor que os autores antigos são sempre coerentes consigo mesmos, sempre corretos em sua linguagem e felizes em suas expressões.O leitor é demasiadamente propenso a imaginar que penetra o pensamento deles e a fazê-los falar como ele próprio falaria em circunstância semelhante.Daí há apenas um passo para a crítica conjectural, que foi tão abusada.
Regra 2
Entre várias leituras, deve-se preferir aquela que explica todas as outras e não é explicada por nenhuma delas.Gregory, em seus Prolegomena (8.ª edição crítica do Novo Testamento de Tischendorf, p. 63), diz a respeito dessa regra:“Se isto for tomado em sentido amplo ou amplíssimo, poderá ser considerado o princípio de todas as regras; mas é de tal natureza que outra pessoa pode, legitimamente, defini-lo e segui-lo de maneira diferente, conforme lhe pareça.”De fato, essa regra está sujeita a aplicações arbitrárias, o que apenas demonstra que deve ser empregada com prudência e circunspecção.
Regra 3
A leitura mais difícil também é a mais provável.
“Proclivi scriptioni praestat ardua” — Bengel.
Embora possa parecer inteiramente paradoxal, essa regra é, em certa medida, fundamentada na razão, e aqueles que mais vigorosamente a contestaram, como Wetstein, foram obrigados a substituí-la por algo semelhante.Mas ela só é verdadeira sob a condição de acrescentar: sendo todas as demais coisas iguais.Do contrário, teríamos de preferir os barbarismos e absurdos dos copistas simplesmente porque são mais difíceis de compreender do que a expressão correta ou a frase inteligentemente formulada.Com efeito, os copistas nunca alteram seu texto simplesmente pelo prazer de torná-lo obscuro ou de corrompê-lo; ao contrário, procuram antes explicá-lo ou corrigi-lo.Por isso, uma expressão áspera, uma frase irregular ou um pensamento inesperado podem ser primitivos, mas sempre, como dissemos, sob a condição de ceteris paribus — permanecendo iguais as demais condições.Também não se deve esquecer que a dificuldade da leitura pode surgir de outras causas, como a ignorância do escriba ou os defeitos do exemplar que ele copia.
Regra 4
A leitura mais curta é, em geral, a melhor.“A leitura mais breve, a menos que esteja completamente privada do apoio de testemunhas antigas e importantes, deve ser preferida à mais extensa. Pois os copistas eram muito mais inclinados a acrescentar do que a omitir.”A razão dada por Griesbach, autor dessa regra, é confirmada pela experiência.Mas ela não deve ser aplicada de maneira demasiadamente geral; se alguns copistas tendem a inserir uma interpolação insuficientemente autorizada, outros, em sua pressa de terminar o trabalho, são culpados, deliberada ou involuntariamente, de omissões ou abreviações.Vemos, portanto, que as regras da crítica interna, na medida em que podem ser úteis, são sugeridas pelo bom senso.Outras normas formuladas por certos críticos baseiam-se apenas em suas próprias imaginações.Tal é a seguinte regra proposta por Griesbach:“Entre várias leituras de uma mesma passagem, deve ser justamente considerada suspeita aquela que favorece manifestamente, mais do que as outras, os dogmas dos ortodoxos.”Disso resultaria que as variantes suspeitas de heresia teriam todas as probabilidades a seu favor e que os hereges teriam sido mais cuidadosos com a integridade do Texto Sagrado do que os ortodoxos.
História e razão, conjuntamente, protestam contra esse paradoxo.
Crítica conjectural
Como princípio, a crítica conjectural não é inadmissível.Com efeito, é possível que em todos os documentos existentes — manuscritos, versões e citações — existam erros primitivos que só possam ser corrigidos por meio de uma conjectura.A expressão “erros primitivos” é usada aqui para designar aqueles cometidos pelo próprio copista em obras ditadas ou aqueles que penetraram em uma das primeiras cópias das quais dependem todos os documentos que chegaram até nós.Scrivener, portanto, parece excessivamente categórico quando escreve (Introduction, 1894, vol. II, p. 244):“Hoje está de acordo entre os juízes competentes que a emenda conjectural nunca deve ser empregada, mesmo em passagens reconhecidamente difíceis; a ausência de prova de que uma leitura proposta para substituir a comum seja efetivamente apoiada por algum documento digno de confiança constitui, por si só, uma objeção fatal à sua aceitação.”Muitos críticos não chegariam tão longe, pois há passagens que permanecem duvidosas mesmo depois de esgotados os esforços da crítica documental, e não vemos por que deveria ser proibido procurar uma solução na crítica conjectural.Assim, Hort observa justamente (Introduction, 1896, p. 71):“A evidência de corrupção é frequentemente irresistível, impondo ao editor o dever de indicar a suposta corrupção do texto, embora ele possa ser totalmente incapaz de propor uma maneira aceitável de corrigi-la, ou tenha de oferecer apenas sugestões nas quais não pode depositar plena confiança.”Mas ele acrescenta que, no Novo Testamento, o papel da emenda conjectural é extremamente limitado, devido à abundância e variedade da evidência documental.Ele concorda com Scrivener ao admitir que as conjecturas apresentadas são frequentemente inteiramente arbitrárias, quase sempre malsucedidas e de natureza tal que satisfazem apenas seu próprio inventor.Em resumo, a crítica conjectural só deve ser aplicada como último recurso, depois de esgotados todos os outros meios, e mesmo assim apenas com prudente ceticismo.
Aplicação dos princípios e processos da crítica textual
Resta explicar brevemente as modificações que os princípios da crítica textual sofrem quando aplicados aos textos bíblicos, enumerar as principais edições críticas e indicar os métodos seguidos pelos editores.Aqui trataremos apenas do texto hebraico do Antigo Testamento e do texto grego do Novo Testamento.
Texto hebraico do Antigo Testamento
O aparato crítico
O número de manuscritos hebraicos é muito grande.Kennicott (Dissertatio generalis in Vet. Test. hebraicum, Oxford, 1780) e De Rossi (Variæ lectiones Vet. Testamenti, Parma, 1784-1788) catalogaram mais de 1.300.Desde então, esse número aumentou consideravelmente, graças às descobertas feitas no Egito, na Arábia, na Mesopotâmia e, sobretudo, na Crimeia.Infelizmente, pela razão apresentada anteriormente, na seção “Necessidade e processos”, os manuscritos hebraicos são relativamente recentes; nenhum é anterior ao século X ou, no máximo, ao século IX.O Codex Babylonicus dos Profetas, atualmente em São Petersburgo e datado de 916, é geralmente considerado o mais antigo.Segundo Ginsburg, porém, o manuscrito Oriental 4445, do British Museum, remonta a meados do século IX.As datas inscritas em certos manuscritos, contudo, não são confiáveis.Quando os manuscritos hebraicos são comparados entre si, é surpreendente descobrir quão grande é a semelhança existente entre eles.Kennicott e De Rossi, que recolheram as variantes, encontraram pouquíssimas que fossem importantes.Esse fato produz inicialmente uma impressão favorável, levando-nos a acreditar que é muito fácil restaurar o texto primitivo da Bíblia hebraica, tal foi o cuidado com que os copistas realizaram seu trabalho.Mas essa impressão se modifica quando consideramos que os manuscritos concordam até mesmo em imperfeições materiais e nos erros mais evidentes.Assim, todos apresentam, nos mesmos lugares, letras maiores ou menores que o habitual, colocadas acima ou abaixo da linha, invertidas e, às vezes, inacabadas ou quebradas.Além disso, aqui e ali, precisamente nos mesmos lugares, podem ser observados espaços que indicam um hiato.Finalmente, sobre determinadas palavras ou letras encontram-se pontos destinados a anulá-las.Todos esses fenômenos levaram Spinoza a suspeitar, e permitiram a Paul de Lagarde demonstrar (Anmerkungen zur griechischen Uebersetzung der Proverbien, 1863, pp. 1-2), que todos os manuscritos hebraicos conhecidos descendem de uma única cópia, da qual reproduzem até mesmo os erros e imperfeições.Essa teoria é atualmente aceita de modo geral, e a oposição que encontrou apenas serviu para tornar sua verdade mais clara.Ela foi inclusive especificada e demonstrada a ponto de se estabelecer que o texto efetivamente presente em nossos manuscritos foi fixado e, por assim dizer, canonizado entre os séculos I e II de nossa era, em uma época em que, após a destruição do Templo e a queda da nação judaica, todo o judaísmo ficou reduzido a uma única escola.Com efeito, esse texto não difere daquele utilizado por São Jerônimo para a Vulgata, por Orígenes para sua Hexapla, e por Áquila, Símaco e Teodocião para suas versões do Antigo Testamento, embora esteja muito distante do texto seguido na Septuaginta.Como decorreram séculos entre a composição dos diversos livros do Antigo Testamento e a determinação do texto massorético, é bastante provável que modificações mais ou menos graves tenham sido introduzidas.Isso é ainda mais provável porque, nesse intervalo, ocorreram dois acontecimentos particularmente favoráveis à corrupção textual:
uma mudança na escrita — o antigo alfabeto fenício foi substituído pelo hebraico quadrado;
uma mudança na ortografia, que consistiu, por exemplo, na separação de palavras anteriormente unidas e no uso frequente e relativamente irregular das matres lectionis.As variantes que surgiram podem ser explicadas pela comparação das partes paralelas de Samuel e Reis com os Paralipômenos e, sobretudo, pela colação de passagens reproduzidas duas vezes na Bíblia, como:
Salmo 17 com 2 Samuel 22;
Isaías 36-39 com 2 Reis 18,17–20,19.
Ver Touzard, “De la conservation du texte hébreu”, Revue biblique, VI (1897), 31-47, 185-206; VII (1898), 511-524; VIII (1899), 83-108.Uma consequência evidente do que acabamos de dizer é que a comparação dos manuscritos existentes nos esclarece sobre o texto massorético, mas não sobre o texto primitivo.Quanto a este último, a Mishná e, por razões ainda mais fortes, o restante do Talmude não podem nos ensinar nada, pois são posteriores à constituição do texto massorético.Os Targumim também não podem fazê-lo, pela mesma razão e porque podem ter sido posteriormente retocados.Portanto, fora do texto massorético, nossos únicos guias são o Pentateuco Samaritano e a Septuaginta.O Pentateuco Samaritano oferece uma recensão independente do texto hebraico, datada do século IV antes de nossa era, isto é, de uma época em que os samaritanos, sob seu sumo sacerdote Manassés, se separaram dos judeus.Essa recensão não é suspeita de modificações importantes, exceto a relativamente inofensiva substituição do Monte Gerizim pelo Monte Ebal em Deuteronômio 27,4.Quanto à Septuaginta, sabemos que sua tradução foi iniciada, senão concluída, por volta de 280 a.C.A Paul de Lagarde pertence especialmente o mérito de ter chamado a atenção dos estudiosos para o valor da Septuaginta na elaboração de uma edição crítica da Bíblia hebraica.
Edições críticas do texto hebraico
Depois da publicação dos Salmos em Bolonha em 1477, do Pentateuco em Bolonha em 1482, dos Profetas em Soncino em 1485 e dos Hagiógrafos em Nápoles em 1487, todo o Antigo Testamento apareceu:
em Soncino (1488);
em Nápoles (1491-1493);
em Bréscia (1494);
em Pesaro (1511-1517);
em Alcalá (1514-1517).
Depois, entre 1516 e 1568, surgiram as quatro Bíblias Rabínicas de Veneza.A segunda, editada por Jacob ben Chayim e impressa por Bomberg em 1524-1525, é geralmente considerada aquela que contém o textus receptus, ou “texto recebido”.A lista das inúmeras edições posteriores é fornecida por Pick em sua History of the Printed Editions of the Old Testament, em Hebraica (1892-1893), IX, pp. 47-116.Para as edições mais importantes, veja Ginsburg, Introduction to the Massoretic-critical edition of the Hebrew Bible (Londres, 1897), pp. 779-976.As edições mais frequentemente reimpressas são provavelmente as de Van der Hoogt, Hahn e Theile; mas todas essas edições mais antigas foram posteriormente suplantadas pelas de Baer e Delitzsch, Ginsburg e Kittel, consideradas mais corretas.A Bíblia de Baer e Delitzsch apareceu em fascículos em Leipzig, entre 1869 e 1895, e ainda não estava completa; faltava todo o Pentateuco, exceto o Gênesis.Ginsburg, autor da Introduction mencionada acima, publicou uma edição em dois volumes (Londres, 1894).Finalmente, Kittel, que havia chamado a atenção para a necessidade de uma nova edição (Ueber die Notwendigkeit und Möglichkeit einer neuen Ausgabe der hebräischen Bibel, Leipzig, 1902), publicou uma (Leipzig, 1905-1906), com a colaboração de vários estudiosos, entre eles Ryssel, Driver e outros.Quase todas as edições mencionadas até aqui reproduzem o textus receptus, corrigindo os erros tipográficos e indicando as variantes interessantes.Todas aderem ao texto massorético, isto é, ao texto adotado pelos rabinos entre os séculos I e II de nossa era e encontrado em todos os manuscritos hebraicos.Um grupo de estudiosos alemães, ingleses e americanos, sob a direção de Haupt, empreendeu uma edição que pretende remontar ao texto primitivo dos autores sagrados.Das vinte partes dessa Bíblia, publicadas em Leipzig, Baltimore e Londres, e geralmente conhecidas pelo nome de “Polychrome Bible”, dezesseis já haviam sido publicadas:
Gênesis — Ball, 1896;
Levítico — Driver, 1894;
Números — Paterson, 1900;
Josué — Bennett, 1895;
Juízes — Moore, 1900;
Samuel — Budde, 1894;
Reis — Stade, 1904;
Isaías — Cheyne, 1899;
Jeremias — Cornill, 1895;
Ezequiel — Toy, 1899;
Salmos — Wellhausen, 1895;
Provérbios — Kautzsch, 1901;
Jó — Siegfried, 1893;
Daniel — Kamphausen, 1896;
Esdras-Neemias — Guthe, 1901;
Crônicas — Kittel, 1895.
Deuteronômio (Smith) estava no prelo.
É desnecessário dizer que, como todos os que até então haviam procurado restaurar o texto primitivo de determinados livros, os editores da Polychrome Bible concediam ampla margem à crítica subjetiva e conjectural.
Texto grego do Novo Testamento
Uso do aparato crítico
A maior dificuldade enfrentada pelo editor do Novo Testamento é a variedade interminável dos documentos à sua disposição.O número de manuscritos aumenta tão rapidamente que nenhuma lista pode ser considerada absolutamente completa.A mais recente, Die Schriften des N.T. (Berlim, 1902), de Von Soden, enumera 2.328 manuscritos distintos, fora os lecionários (Evangelhos e Epístolas), além de aproximadamente trinta números acrescentados em um apêndice de 30 de outubro de 1902.Deve-se reconhecer que muitos desses textos são apenas fragmentos de capítulos ou até de versículos.Essa enorme massa de manuscritos ainda é estudada de maneira imperfeita, e algumas cópias são conhecidas apenas por figurarem nos catálogos.Os próprios grandes unciais ainda não foram todos colacionados, e muitos deles só recentemente se tornaram acessíveis aos críticos.A classificação genealógica, sobretudo, está longe de estar completa, e muitos pontos fundamentais continuam em discussão.O texto das principais versões e das citações patrísticas está longe de ter sido satisfatoriamente editado, e a relação genealógica de todas essas fontes de informação ainda não foi determinada.Essas diversas dificuldades explicam a falta de concordância entre os editores e a ausência de uniformidade nas edições críticas publicadas até então.
Breve história das edições críticas e dos princípios seguidos pelos editores
O primeiro Novo Testamento publicado em grego é aquele que constitui o quinto volume da Poliglota de Alcalá, cuja impressão foi concluída em 10 de janeiro de 1514, mas que só foi entregue ao público em 1520.Enquanto isso, no início de 1516, Erasmo publicou sua edição, preparada rapidamente, em Basileia.A edição saída da imprensa de Aldo Manúcio, em Veneza, em 1518, é simplesmente uma reprodução da de Erasmo.As edições de Robert Estienne, publicadas em 1546, 1549, 1550 e 1551 — as três primeiras em Paris e a quarta em Genebra — embora baseadas no texto da Poliglota de Alcalá, apresentaram variantes provenientes de cerca de quinze manuscritos.Na última, a de 1551, foi introduzida a divisão em versículos atualmente utilizada.As dez edições de Teodoro de Beza, publicadas entre 1565 e 1611, diferem pouco da última edição de Robert Estienne.Os irmãos Elzevir, Bonaventura e Abraão, impressores em Leiden, seguiram muito de perto Estienne e Beza.Suas pequenas edições de 1624 e 1633, tão convenientes e tão apreciadas pelos amantes dos livros, forneceram aquilo que passou a ser conhecido como o textus receptus.A edição de 1633 declarou:“Tens, portanto, agora o texto recebido por todos, no qual nada alterado ou corrompido apresentamos.”É suficiente mencionar aqui as edições de Courcelles (Amsterdã, 1658) e Fell (Oxford, 1675), ambas bastante próximas do textus receptus de Elzevir, e as de Walton (Londres, 1657) e Mill (Oxford, 1707), que reproduzem essencialmente o texto de Estienne, mas o enriquecem com variantes resultantes da colação de numerosos manuscritos.Os principais editores que vieram depois — Wetstein (Amsterdã, 1751-1752), Matthäi (Moscou, 1782-1788), Birch (Copenhague, 1788) e os dois católicos Alter (Viena, 1786-1787) e Scholz (Leipzig, 1830-1836) — são conhecidos sobretudo pela abundância de novos manuscritos que descobriram e colacionaram.Devemos, porém, limitar-nos aqui a uma apreciação dos editores mais recentes e conhecidos: Griesbach, Lachmann, Tregelles, Tischendorf, Westcott e Hort.Em sua segunda edição (1796-1806), Griesbach, aplicando a teoria anteriormente sugerida por Bengel e posteriormente desenvolvida por Semler, distinguiu três grandes famílias de textos:
a família Alexandrina, representada pelos códices A, B e C, pelas versões coptas e pelas citações de Orígenes;
a família Ocidental, representada pelo D dos Evangelhos e Atos, pelos códices bilíngues, pelas versões latinas e pelos Padres latinos;
a família Bizantina, representada pela massa dos demais manuscritos e pelos Padres gregos a partir do século IV.
A concordância entre duas dessas famílias teria sido decisiva; mas, infelizmente, a classificação de Griesbach é questionada por muitos, e demonstrou-se que a concordância entre Orígenes e a chamada família Alexandrina é em grande parte imaginária.
Lachmann (Berlim, 1842-1850) tentou reconstruir seu texto com base excessivamente estreita.
Ele levou em consideração apenas os grandes unciais, muitos dos quais naquela época eram completamente desconhecidos ou imperfeitamente conhecidos, e as antigas versões latinas.Ao escolher as leituras, o editor adotou a opinião da maioria, mas reservou para si a emenda conjectural do texto assim estabelecido — método defeituoso que seu sucessor, Tregelles, não evitou suficientemente.A edição deste último (1857-1872), fruto de uma vida inteira de trabalho, foi concluída por seus amigos.Tischendorf produziu nada menos que oito edições do Novo Testamento em grego, mas as diferenças entre elas são bastante marcantes.Segundo Scrivener (Introduction, II, 283), a sétima edição difere da terceira em 1.296 lugares, e em 595 deles retorna ao texto recebido.Depois da descoberta do Sinaiticus, que ele teve a honra de encontrar e publicar, sua oitava edição divergiu da anterior em 3.369 lugares.
Uma quantidade tão grande de variações só pode inspirar desconfiança.
A edição de Westcott e Hort (The New Testament in the Original Greek, Cambridge e Londres, 1881) também não obteve aprovação universal, pois, depois de eliminar sucessivamente cada uma das grandes famílias documentais que eles designam respectivamente como Síria, Ocidental e Alexandrina, os editores apoiam-se quase exclusivamente no chamado texto “Neutro”, representado apenas pelo Vaticanus e pelo Sinaiticus e, quando os dois grandes códices divergem, pelo Vaticanus sozinho.A preponderância excessiva assim concedida a um único manuscrito foi criticada de maneira especial por Scrivener (Introduction, II, 284-297).Finalmente, a edição anunciada por Von Soden (Die Schriften des N. T. in ihrer ältesten erreichbaren Textgestalt) provocou vivas controvérsias mesmo antes de ser publicada.Ver Zeitschrift für neutestamentliche Wissenschaft, 1907, VIII, 34-47, 110-124, 234-237.Tudo isso parece indicar que, durante algum tempo, não teríamos uma edição definitiva do Novo Testamento grego.
Fontes
As enciclopédias e os dicionários da Bíblia não possuem um artigo especial sobre crítica textual que trate especificamente dos textos bíblicos, mas a maioria das Introduções à Escritura dedica um ou vários capítulos a esse assunto.
Por exemplo:
Ubaldi, Introductio, 5.ª edição, Roma, 1901, II, 484-615 — De critica verbali sacrorum textuum;
Cornely, Introductio, Paris, 1885, I, 496-509 — De usu critico textuum primigeniorum et versionum antiquarum;
Gregory, Prolegomena à 8.ª edição de Tischendorf, Leipzig, 1884-1894;
Scrivener, Introduction, 4.ª edição, Londres, 1894, II, 175-301;
Nestle, Einführung in das griech. N. T., 2.ª edição, 1899;
Holtzmann, Einleitung in das N. T., Freiburg-im-Breisgau, 1892.
Podem ser mencionadas as seguintes monografias:
Porter, Principles of Textual Criticism, Belfast, 1848;
Davidson, A Treatise of Biblical Criticism, 1853;
Hammond, Outlines of Textual Criticism, 2.ª edição, 1878;
Miller, Textual Guide, Londres, 1885;
Hort, The New Testament in the Original Greek: Introduction, 2.ª edição, Londres, 1896.
Embora, como várias das obras anteriores, esta última tenha como principal objetivo a crítica do Novo Testamento, toda a segunda parte (pp. 19-72, “The Methods of Textual Criticism”) discute questões gerais.
Sobre (b) Versões e (c) Citações, na seção B. Princípios Gerais, consulte também Bebb, The Evidence of Early Versions and Patristic Quotations on the Text of the Books of the New Testament, no volume II de Oxford Studia Biblica et Ecclesiastica.
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Biblical Criticism (Textual)
The object of textual criticism is to restore as nearly as possible the original text of a work the autograph of which has been lost. In this textual criticism differs from higher criticism, whose aim is to investigate the sources of a literary work, study its composition, determine its date and trace its influence and various transformations throughout the ages.
Necessity and processes of textual criticism
Textual criticism has no application except in regard to a work whose original does not exist; for, if extant, it could easily be reproduced in photogravure, or published, once it had been correctly deciphered. But no autograph of the inspired writings has been transmitted to us, any more than have the originals of profane works of the same era. The ancients had not that superstitious veneration for original manuscripts which we have today. In very early times the Jews were wont to destroy the sacred books no longer in use, either by burying them with the remains of holy personages or by hiding them in what was called a ghenizah. This explains why the Hebrew Bibles are, comparatively speaking, not very ancient, although the Jews always made a practice of writing the Holy Books on skin or parchment. In the first centuries of the Christian era the Greeks and Latins generally used papyrus, a material that quickly wears out and falls to pieces. It was not until the fourth century that parchment was commonly used, and it is also from that time that our oldest manuscripts of the Septuagint and the New Testament date. Nothing short of a continuous miracle could have brought the text of the inspired writers down to us without alteration or corruption, and Divine Providence, who exercises, as it were, an economy of the supernatural, and never needlessly multiplies prodigies, did not will such a miracle. Indeed it is a material impossibility to transcribe absolutely without error the whole of a long work; and a priori one may be sure, that no two copies of the same original will be alike in every detail. A typical example of this is furnished by the Augsburg Confession, presented to the Emperor Charles V on the evening of 25 June, 1530, in both Latin and German. It was printed in September of the same year and published two months later by its author, Melanchthon; thirty-five copies of it are known to have been made in the second half of the year 1530, nine of them by signers of the Confession. But, as the two originals are lost, and the copies do not agree either with one another or with the first editions, we are not sure of having the authentic text in its minutest details. From which example it is easy to appreciate the necessity of textual criticism in the case of works so ancient and so often transcribed as the books of the Bible.
Classes of textual errors
Corruptions introduced by copyists may be divided into two classes: involuntary errors, and those which are either wholly or partly intentional. To these different causes are due the observed variations between manuscripts.
Involuntary errors
Involuntary Errors may be distinguished as those of sight, hearing, and memory, respectively. Sight readily confounds similar letters and words. Thus, as can be seen in the pictured example, similar letters are easily interchanged in square Hebrew, Greek uncial and Greek cursive writing.
When the exemplar is written stichometrically, the eye of the copyist is apt to skip one or several lines. To this class of errors belongs the very frequent phenomenon of homoeoteleuton, i.e. omission of a passage which has an ending exactly like another passage which comes next before or after it. A similar thing happens when several phrases beginning with the same words come together. Secondly, errors of hearing are of common occurrence when one writes from dictation. But even with the exemplar before him, a copyist gets into the habit of pronouncing in a low tone, or to himself, the phrase he is transcribing, and thus is likely to mistake one word for another which sounds like it. This explains numberless cases of "itacism" met with in Greek manuscripts, especially the continual interchange of hymeis and hemeis. Lastly, an error of memory occurs when, instead of writing down the passage just read to him, the copyist unconsciously substitutes some other, familiar, text which he knows by heart, or when he is influenced by the remembrance of a parallel passage. Errors of this kind are most frequent in the transcription of the Gospels.
Errors wholly or partly intentional
Deliberate corruption of the Sacred Text has always been rather rare, Marcion's case being exceptional. Hort [Introduction (1896), p. 282] is of the opinion that even among the unquestionably spurious readings of the New Testament there are no signs of deliberate falsification of the text for dogmatic purposes." Nevertheless it is true that the scribe often selects from various readings that which favours either his own individual opinion or the doctrine that is just then more generally accepted. It also happens that, in perfectly good faith, he changes passages which seem to him corrupt because he fails to understand them, that he adds a word which he deems necessary for the elucidation of the meaning, that he substitutes a more correct grammatical form, or what he considers a more exact expression, and that he harmonizes parallel passages. Thus it is that the shorter form of the Lord's Prayer in Luke 11:2-4, is in almost all Greek manuscripts lengthened out in accordance with Matthew 6:9-13. Most errors of this kind proceed from inserting in the text marginal notes which, in the copy to be transcribed, were but variants, explanations, parallel passages, simple remarks, or perhaps the conjectures of some studious reader. All critics have observed the predilection of copyists for the most verbose texts and their tendency to complete citations that are too brief; hence it is that an interpolation stands a far better chance of being perpetuated than an omission.
Other considerations
From the foregoing it is easy to understand how numerous would be the readings of a text transcribed as often as the Bible, and, as only one reading of any given passage can represent the original, it follows that all the others are necessarily faulty. Mill estimated the variants of the New Testament at 30,000, and since the discovery of so many manuscripts unknown to Mill this number has greatly increased. Of course by far the greater number of these variants are in unimportant details, as, for instance, orthographic peculiarities, inverted words, and the like. Again, many others are totally improbable, or else have such slight warrant as not to deserve even cursory notice. Hort (Introduction, 2) estimates that a reasonable doubt does not affect more than the sixtieth part of the words: "In this second estimate the proportion of comparatively trivial variations is beyond measure larger than in the former; so that the amount of what can in any sense be called substantial variation is but a small fraction of the whole residuary variation, and can hardly form more than a thousandth part of the entire text." Perhaps the same thing might be said of the Vulgate; but in regard to the primitive Hebrew text and the Septuagint version there is a great deal more doubt.
We have said that the object of textual criticism is to restore a work to what it was upon leaving the hands of its author. But it is, absolutely speaking, possible that the author himself may have issued more than one edition of his work. This hypothesis was made for Jeremias, in order to explain the differences between the Greek and Hebrew texts; for St. Luke, so as to account for the variations between the "Codex Bezæ" and other Greek manuscripts in the third Gospel and the Acts of the Apostles; and for other writers. These hypotheses may be insufficiently founded, but, as they are neither absurd nor impossible, they are not to be rejected a priori.
General principles of textual criticism
In order to re-establish a text in all its purity, or at least to eliminate as far as possible, its successive falsifications, it is necessary to consult and weigh all the evidence. And this may be divided into: external, or that furnished by documents reproducing the text in whole or in part, in the original or in a translation — diplomatic evidence — and internal, or that resulting from the examination of the text itself independently of its extrinsic attestation — paradiplomatic evidence. We shall consider them separately.
External (diplomatic) evidence
The evidence for a work of which the original manuscript is lost is furnished by; (a) copies, (manuscripts), (b) versions, and (c) quotations.
These three do not always exist simultaneously, and the order in which they are here enumerated does not indicate their relative authority.
Manuscripts
In regard to the copies of ancient works three things are to be considered, namely: (i) age, (ii) value, and (iii) genealogy; and we shall add a word on (iv) critical nomenclature, or notation.
Age
Age is sometimes indicated by a note in the manuscript itself; but the date, when not suspected of falsification, may simply be transcribed from the exemplar. However, as dated manuscripts are usually not very old, recourse must be had to various palæographic indications which generally determine with sufficient accuracy the age of Greek and Latin manuscripts. Hebrew palæography, though more uncertain, presents fewer difficulties, inasmuch as Hebrew manuscripts are not so old. Besides, the exact age of a copy is, after all, only of minor importance, as it is quite possible that an ancient manuscript may be very corrupt while a later one, copied from a better exemplar, may come nearer to the primitive text. However, other things being equal, the presumption is naturally in favour of the more ancient document, since it is connected with the original by fewer intervening links and consequently has been exposed to fewer possibilities of error.
Value
It is more important to ascertain the relative value than the age of a manuscript. Some evidences inspire but little confidence, because they have frequently been found to be defective, while others are readily accepted because critical examination has in every instance shown them to be veracious and exact. But how is the critic to discriminate? Prior to examination, the readings of a text are divided into three or four classes: the certainly or probably true, the doubtful, and the certainly or probably false. A manuscript is rated good or excellent when it presents in general true readings and contains few or none that are certainly false; under contrary conditions it is considered mediocre or worthless. Needless to add, the intrinsic excellence of a manuscript is not measured according to the greater or less care exercised by the scribes; a manuscript may teem with copyist's errors, though it be made from a very correct exemplar; and one transcribed from a defective exemplar may, considered merely as a copy, be quite faultless.
Genealogy
The genealogy of documents, from a critical view-point, is most interesting and important. As soon as it is proved that a manuscript, no matter what its antiquity, is simply a copy of another existing manuscript, the former should evidently disappear from the list of authorities, since its particular testimony is of no value in establishing the primitive text. This, for instance, is what happened to the "Codex Sangermanensis" (E of the Pauline Epistles) when it was proved to be a defective copy of the "Codex Claromontanus" (D of the Pauline Epistles). Now, if a text were preserved in ten manuscripts, nine of which had sprung from a common ancestor, we would not therefore have ten independent testimonies but two, as the first nine would count for only one, and could not, therefore, outweigh the tenth, unless it were shown that the common exemplar of the nine was a better one than that from which the tenth was taken. The consequences of this principle are obvious, and the advantage and necessity of grouping the testimonies for a text into families is readily understood. It might be supposed that the critic would be mainly guided in his researches by the birthplace of a manuscript; but the ancient manuscripts often travelled a great deal, and their nationality is rarely known with certainty. Thus, many are of the opinion that the Vaticanus and the Sinaiticus emanated from Cæsarea in Palestine, while others maintain that they were written in Egypt, and Hort inclines to the belief that they were copied in the West, probably in Rome (see CODEX VATICANUS; CODEX SINAITICUS). Hence the critics' chief guide in this matter should be the careful comparison of manuscripts, upon the principle that identical readings point to a common source, and when the identity between two or more manuscripts is constant — especially in exceptional and eccentric variants — the identity of the exemplar is established. But this investigation encounters two difficulties. A first, and a very embarrassing, complication arises from the mixture of texts. There are but few texts that are pure; that is to say, that are taken from a single exemplar. The ancient scribes were nearly all to a certain extent editors, and made their choice from among the variants of the different exemplars. Moreover, the correctors or the readers often introduced, either on the margin or between the lines, new readings which were subsequently embodied in the text of the manuscript thus corrected. In such a case the genealogy of a manuscript is liable to become very complicated. It also sometimes happens that two manuscripts which are closely related in certain books are totally unrelated in others. As a matter of fact, the separate books of the Bible, in ancient times, used to be copied each upon its own roll of papyrus, and when they came to be copied from these separate rolls upon sheets of parchment, and bound together in one enormous "codex", texts belonging to quite different families might very possibly be placed together. All these facts explain why critics frequently disagree in determining genealogical groupings. (On this subject consult Hort, "Introduction," pp. 39-69: "Genealogical Evidence".)
Critical nomenclature, or notation
When the copies of a text are not numerous each editor assigns them whatever conventional symbols he may choose; this was for a long time the case with the editions of the original Greek and Hebrew, of the Septuagint and the Vulgate, not to mention other versions. But when, as nowadays, the number of manuscripts becomes greatly increased, it is necessary to adopt a uniform notation in order to avoid confusion.
Hebrew manuscripts are usually designated by the figures assigned them by Kennicott and De Rossi. But this system has the disadvantage of not being continuous, the series of figures recommencing three times: Kennicott manuscripts, De Rossi manuscripts, and other manuscripts catalogued by De Rossi, but not belonging to his collection. Another serious inconvenience arises from the fact that the manuscripts not included in the three preceding lists have remained without symbol, and can only be indicated by mentioning the number of the catalogue in which they are described.
The notation of Greek manuscripts of the Septuagint is almost the same as that adopted by Holmes and Parsons in their Oxford edition 1798-1827. These two scholars designated the uncials by Roman figures (from I to XIII) and the cursives by Arabic figures (from 14 to 311). But their list was very defective, as certain manuscripts were counted twice, while others which were numbered among the cursives were uncials either wholly or in part, etc. For cursives the Holmes-Parsons notation is still retained; the uncials, including those found since, are designated by Latin capitals; but no symbols have been assigned to recently discovered cursives. (See the complete list in Swete, "An Introduction to the Old Testament in Greek", Cambridge, 1902, p. 120-170.)
The nomenclature of the Greek manuscripts of the New Testament also leaves much to be desired. Wetstein, the author of the usual notation, designates uncials by letters and cursives by Arabic figures. His list was continued by Birch and by Scholz, and afterwards by Scrivener, independently, by Gregory. The same letters answer for many manuscripts, hence the necessity of distinguishing indices, thus "Codex Bezæ", "Codex Claromontanus", etc. Moreover, the series of figures recommences four times (Gospels, Acts and Catholic Epistles, Epistles of Paul, Apocalypse), so that a cursive containing all the books of the New Testament must be designated by four different numbers accompanied by their index. Thus the manuscript of the British Museum "Addit. 17469" is for Scrivener 584ev, 228ac, 269pau, 97apoc (i.e. the 584th manuscript of the Gospel on his list, the 228th of Acts, etc.), and for Gregory 498ev, 198act, 255paul, 97apoc. To remedy this confusion Von Soden lays down as a principle that uncials should not have a different notation from the cursives and that each manuscript should be designated by a single abbreviation. Hence he assigns to each manuscript an Arabic figure preceded by one of the three Greek initial letters, epsilon, alpha, or delta, according as it contains the Gospels only (euangelion), or does not contain the Gospels (apostolos), or contains both the Gospels and some other part of the New Testament (diatheke). The number is chosen so as to indicate the approximate age of the manuscript. This notation is unquestionably better than the other; the main point is to secure its universal acceptance, without which endless confusion will arise.
For the Vulgate the most famous manuscripts are designated either by a conventional name or its abbreviation (am="Amiatinus", fuld="Fuldensis"); the other manuscripts have no generally admitted symbol. (The present nomenclature is altogether imperfect and deficient. Critics should come to terms and settle upon special symbols for the genealogical groupings for manuscripts which are as yet almost entirely deprived of them. On this subject see the present writer's article, "Manuscrits bibliques" in Vigouroux, "Dict. de la Bible", IV, 666-698).
Versions
The importance of the ancient versions in the textual criticism of the Sacred Books arises from the fact that the versions are often far anterior to the most ancient manuscripts. Thus the translation of the Septuagint antedated by ten or twelve centuries the oldest copies of the Hebrew text that have come down to us. And for the New Testament the Italic and the Peshito versions are of the second century, and the Coptic of the third, while the "Vaticanus' and the "Sinaiticus", which are our oldest manuscripts, date only from the fourth. These translations, moreover, made on the initiative and under the superintendence of the ecclesiastical authorities, or at least approved and sanctioned by the Churches that made public use of them, have undoubtedly followed the exemplars which were esteemed the best and most correct; and this is a guarantee in favour of the purity of the text they represent. Unfortunately, the use of versions in textual criticism offers numerous and sometimes insurmountable difficulties. First of all, unless the version be quite literal and scrupulously faithful, one is often at a loss to determine with certainty which reading it represents. And besides, we have few or no ancient versions edited according to the exigencies of rigorous criticism; the manuscripts of these versions differ from one another considerably, and it is often hard to trace the primitive reading. When there have been several versions in the same language, as is the case, for example, in Latin, Syriac, and Coptic, it is seldom that one version has not in the long run reacted on the other. Again, the different copies of a version have frequently been retouched or corrected according to the original, and at various epochs some sort of recensions have been made. The case of the Septuagint is well enough known by what St. Jerome tells of it, and by the examination of the manuscripts themselves, which offer a striking diversity. For these various reasons the use of the versions in textual criticism is rather a delicate matter, and many critics try to evade the difficulty by not taking them into account. But in this they are decidedly wrong, and later it will be shown to what use the Septuagint version may be put in the reconstruction of the primitive text of the Old Testament.
Quotations
That the textual criticism of the Greek New Testament, the Septuagint and the Vulgate has profited by quotations from the Fathers is beyond question; but in using this authority there is need of caution and reserve. Very often Biblical texts are quoted from memory, and many writers have the habit of quoting inaccurately. In his Prolegomena to the eighth edition of Tischendorf (pp. 1141-1142), Gregory gives three very instructive examples on this subject. Charles Hodge, the author of highly esteemed commentaries, when informed that his quotation from Genesis, iii, 15, "The seed of the woman shall bruise the serpent's head", was a serious inaccuracy, refused to change it on the ground that his translation had passed into use. In his history of the Vulgate the learned Kaulen twice quoted the well-known saying of St. Augustine, once accurately: "verborum tenacior cum perspicuitate sentientiæ", and once inaccurately: "verborum tenacior cum sermonis perspicuitate". Finally, out of nine quotations from John 3:3-5, made by Jeremy Taylor, the celebrated theologian, only two agree, and not one of the nine gives the words of the Anglican version which the author meant to follow. Surely we should not look for greater rigour or accuracy from the Fathers, many of whom lacked the critical spirit. Furthermore, it should be noted that the text of our editions is not always to be depended upon. We know that copyists, when transcribing the works of the Fathers, whether Greek or Latin, frequently substitute for Biblical quotations that form of text with which they are most familiar, and even the editors of former times were not very scrupulous in this respect. Would anyone have suspected that in the edition of the commentary of St. Cyril of Alexandria on the fourth Gospel, published by Pusey in 1872, the text of St. John, instead of being reproduced from St. Cyril's manuscript, is borrowed from the New Testament printed at Oxford? From this standpoint the edition of the Latin Fathers undertaken in Austria and that of the ante-Nicene Greek Fathers published at Berlin, are worthy of entire confidence. Quotations have a greater value in the eyes of the critic when a commentary fully guarantees the text; and the authority of a quotation is highest when a writer whose reputation for critical habits is well established, such as Origen or St. Jerome, formally attests that a given reading was to be found in the best or most ancient manuscripts of his time. It is obvious that such evidence overrules that furnished by a simple manuscript of the same epoch.
Internal or paradiplomatic evidence
It frequently happens that the testimony of documents is uncertain because it is discordant, but even when it is unanimous, it may be open to suspicion because it leads to improbable or impossible results. It is then that internal evidence must be resorted to, and, although of itself it seldom suffices for a firm decision, it nevertheless corroborates, and sometimes modifies, the verdict of the documents. The rules of internal criticism are simply the axioms of good sense, whose application calls for large experience and consummate judgment to ward off the danger of arbitrariness amid subjectivism. We shall briefly formulate and expound the most important of these rules.
Rule 1. Among several variants that is to be preferred which best agrees with the context and most closely conforms to the style and mental habits of the author. — This rule is thus explained by Hort ("The New Testament in the Original Greek", Introduction, London, 1896, p. 20): "The decision may be made either by an immediate and as it were intuitive judgment, or by weighing cautiously various elements which go to make up what is called sense, such as conformity to grammar and congruity to the purport of the rest of the sentence and of the larger context; to which may rightly be added congruity to the usual style of the author and to his matter in other passages. The process may take the form either of simply comparing two or more rival readings under these heads, and giving the preference to that which appears to have the advantage, or of rejecting a reading absolutely for violation of one or more of the congruities, or of adopting a reading absolutely for perfection of congruity." The application of this rule rarely produces certainty; it usually leads only to a presumption, more or less strong, which the documentary evidence confirms or annuls as the case may be. It would be sophistical to suppose that the ancient authors are always consistent with themselves, always correct in their language and happy in their expressions. The reader is all too liable to imagine that he penetrates their thought, and to make them talk as he himself would have talked on a like occasion. It is but a step from this to conjectural criticism which has been so much abused.
Rule 2. Among several readings that is preferable which explains all others and is explained by none. — Gregory, in his "Prolegomena" (8th critical ed. of the New Testament by Tischendorf, p. 63), says apropos of this rule: "Hoc si latiore vel latissimo sensu accipietur, omnium regularum principium haberi poterit; sed est ejusmodi quod alius aliter jure quidem suo, ut cuique videtur, definiat sequaturque." It is, in fact, subject to arbitrary applications, which only proves that it must be employed with prudence and circumspection.
Rule 3. The more difficult reading is also the more probable. — "Proclivi scriptioni præstat ardua" (Bengel). — Although it may seem entirely paradoxical, this rule is, in a certain measure, founded on reason, and those who have contested it most vigorously, like Wetstein, have been obliged to replace it with something similar. But it is true only on condition that the clause be added, all other things being equal; else we should have to prefer the barbarisms and absurdities of copyists solely because they are more difficult to understand than the correct expression or the intelligently turned phrase. Indeed copyists never change their text merely for the pleasure of rendering it obscure or of corrupting it; on the contrary, they rather try to explain or correct it. Hence a harsh expression, an irregular phrase, and an unlooked-for thought are possibly primitive, but always, as we have said, on this condition: ceteris paribus. Nor must it be forgotten that the difficulty of the reading may arise from other causes, such as the ignorance of the scribe or the defects of the exemplar which he copies.
Rule 4. The shortest reading is, in general, the best. — "Brevior lectio, nisi testium vetustorum et gravium auctoritate penitus destituatur, præferenda est verbosiori. Librarii enim multo proniores ad addendum fuerunt, quam ad omittendum (Griesbach)." The reason given by Griesbach, author of this rule, is confirmed by experience. But it should not be too generally applied; if certain copyists are inclined to put in an insufficiently authorized interpolation, others, in their haste to finish the task, are either deliberately or unknowingly guilty of omissions or abbreviations.
We see that the rules of internal criticism, in so far as they can be of any use, are suggested by common sense. Other norms formulated by certain critics are based on nothing but their own imaginations. Such is the following proposed by Griesbach: "Inter plures unius loci lectiones ea pro suspectâ merito habetur quæ orthodoxorum dogmatibus manifeste præ ceteris favet." It would then follow that the variants suspected of heresy have all the probabilities in their favour, and that heretics were more careful of the integrity of the sacred text than were the orthodox. History and reason combined protest against this paradox.
Conjectural criticism
As a principle, conjectural criticism is not inadmissible. In fact it is possible that in all existing documents, manuscripts, versions, and quotations, there are primitive errors which can only be corrected by conjecture. The phrase primitive errors is here used to denote those that were committed by the scribe himself in dictated works or that crept into one of the first copies on which depend all the documents that have come down to us. Scrivener, therefore, seems too positive when he writes ("Introduction", 1894, Vol. II, p. 244): "It is now agreed among competent judges that Conjectural Emendation must never be resorted to even in passages of acknowledged difficulty; the absence of proof that a reading proposed to be substituted for the common one is actually supported by some trustworthy document being of itself a fatal objection to our receiving it."Many critics would not go thus far, as there are passages that remain doubtful even after the efforts of documentary criticism have been exhausted, and we cannot see why it should be forbidden to seek a remedy in conjectural criticism. Thus Hort justly remarks ("Introduction", 1896, p. 71): "The evidence for corruption is often irresistible, imposing on an editor the duty of indicating the presumed unsoundness of the text, although he may be wholly unable to propose any endurable way of correcting it, or have to offer only suggestions in which he cannot place full confidence." But he adds that, in the New Testament, the rôle of conjectural emendation is extremely weak, because of the abundance and variety of documentary evidence, and he agrees with Scrivener in admitting that the conjectures presented are often entirely arbitrary, almost always unfortunate, and of such a nature as to satisfy only their own inventor. To sum up, conjectural criticism should only be applied as a last resort, after every other means has been exhausted, and then only with prudent scepticism.
Application of the principles and processes of textual criticism
It remains briefly to explain the modifications which the principles of textual criticism undergo in their application to Biblical texts, to enumerate the chief critical editions, and to indicate the methods followed by the editors. We shall here speak only of the Hebrew text of the Old Testament and of the Greek text of the New.
Hebrew text of the Old Testament
The critical apparatus
The number of Hebrew manuscripts is very great. Kennicott ("Dissertatio generalis in Vet. Test. hebraicum", Oxford, 1780) and De Rossi ("Vaniæ lectiones Vet. Testamenti", Parma, 1784-88) have catalogued over 1300. Since their day this figure has greatly increased, thanks to discoveries made in Egypt, Arabia, Mesopotamia, and above all in the Crimea. Unfortunately, for the reason given above under A. Necessity and Processes, the Hebrew manuscripts are comparatively recent; none is anterior to the tenth century or at any rate the ninth. The "Codex Babylonicus" of the Prophets, now at St. Petersburg and bearing the date 916, generally passes for the oldest. According to Ginsburg, however, the manuscript numbered "Oriental 4445" of the British Museum dates back to the middle of the ninth century. But the dates inscribed on certain manuscripts are not to be trusted. (See on this subject, Neubauer, "Earliest manuscripts of the Old Testament" in "Studia Biblica", III, Oxford, 1891, pp. 22-36.) When the Hebrew manuscripts are compared with one another, it is amazing to find how strong a resemblance exists. Kennicott and De Rossi, who collected the variants, found hardly any of importance. This fact produces at first a favourable impression, and we are inclined to believe that it is very easy to restore the primitive text of the Hebrew Bible, so carefully have the copyists performed their task. But this impression is modified when we consider that the manuscripts agree even in material imperfections and in the most conspicuous errors. Thus they all present, in the same places, letters that are larger or smaller than usual, that are placed above or below the line, that are inverted, and sometimes unfinished or broken. Again, here and there, and precisely in the same places, may be noticed spaces indicating a hiatus; finally, on certain words or letters are points intended to annul them. (See Cornill, "Einleitung in die Kanon. Bücher des A. T.", 5th ed., Tübingen, 1905, p. 310.) All these phenomena led Spinoza to suspect, and enabled Paul de Lagarde to prove (Anmerkungen zur griechischen Uebersetzung der Proverbien, 1863, pp. 1, 2) that all the Hebrew manuscripts known come down from a single copy of which they reproduce even the faults and imperfections. This theory is now generally accepted, and the opposition it has met has only served to make its truth clearer. It has even been made more specific and has been proved to the extent of showing that the actual text of our manuscripts was established and, so to speak, canonized between the first and second century of our era, in an epoch, that is, when, after the destruction of the Temple and the downfall of the Jewish nation, all Judaism was reduced to one school. In fact, this text does net differ from that which St. Jerome used for the Vulgate, Origen for his Hexapla, and Aquila, Symmachus, and Theodotus for their versions of the Old Testament, although it is far removed from the text followed in the Septuagint.
As centuries elapsed between the composition of the various books of the Old Testament and the determining of the Massoretic text, it is but likely that more or less serious modifications were introduced, the more so as, in the interval, there had occurred two events particularly favourable to textual corruption, namely a change in writing — the old Phœnician having given way to the square Hebrew — and a change in spelling, consisting, for example, of the separation of words formerly united and in the frequent and rather irregular use of matres lectionis. The variants that supervened may be accounted for by comparing parallel parts of Samuel and Kings with the Paralipomena, and above all by collating passages twice reproduced in the Bible, such as Psalm 17 with 2 Samuel 22, or Isaiah 36-39, with 2 Kings 18:17-20:19. [See Touzard, "De la conservation du texte hébreu" in "Revue biblique", VI (1897), 31-47, 185-206; VII (1898), 511-524; VIII (1899), 83-108.]
An evident consequence of what has just been said is that the comparison of extant manuscripts enlightens us on the Massoretic, but not on the primitive text. On the latter subject the Mishna and, for still stronger reasons, the remainder of the Talmud cannot teach us anything, as they were subsequent to the constitution of the Massoretic text; nor can the Targums, for the same reason and because they may have since been retouched. Therefore, outside of the Massoretic text, our only guides are the Samaritan Pentateuch and the Septuagint version. The Samaritan Pentateuch offers us an independent recension of the Hebrew text, dating from the fourth century before our era, that is, from an epoch in which the Samaritans, under their high-priest Manasseh, separated from the Jews; and this recension is not suspected of any important modifications except the rather inoffensive, harmless one of substituting Mount Gerizim for Mount Hebal in Deuteronomy 27:4. As to the Septuagint version, we know that it was begun, if not completed, about 280 B.C. To Paul de Lagarde especially belongs the credit of drawing the attention of scholars to the value of the Septuagint for a critical edition of the Hebrew Bible.
Critical editions of the Hebrew text
After the publication of the Psalms at Bologna in 1477, of the Pentateuch at Bologna in 1432, of the Prophets at Soncino in 1485, and of the Hagiographa at Naples in 1487, the entire Old Testament appeared at Soncino (1488), at Naples (1491-93), at Brescia (1494), at Pesaro (1511-17), and at Alcalá (1514-17). Then, between 1516 and 1568, came the four Rabbinic Bibles of Venice. It is the second, edited by Jacob ben Chayim and printed by Bomberg in 1524-1525, that is generally looked upon as containing the textus receptus (received text). The list of the innumerable editions which followed is given by Pick in his "History of the Printed Editions of the Old Testament" in "Hebraica" (1892-1893), IX, pp. 47-116. For the most important editions see Ginsburg, "Introduction to the Massoretic-critical edition of the Hebrew Bible" (London, 1897), 779-976. The editions most frequently reprinted are probably those of Van der Hoogt, Hahn, and Theile; but all these older editions are now supplanted by those of Baer and Delitzsch, Ginsburg, and Kittel, which are considered more correct. The Baer and Delitzsch Bible appeared in fascicles at Leipzig, between 1869 and 1895, and is not yet complete; the entire Pentateuch except Genesis is wanting. Ginsburg, author of the "Introduction" mentioned above, has published an edition in two volumes (London, 1894). Finally, Kittel, who had called attention to the necessity of a new edition (Ueber die Notwendigkeit und Möglichkeit einer neuen Ausgabe der hebraïschen Bibel, Leipzig, 1902) has just published one (Leipzig, 1905-06) with the assistance of several collaborators, Ryssel, Driver, and others. Almost all the editions thus far mentioned reproduce the textus receptus by correcting the typographical errors and indicating the interesting variants; all adhere to the Massoretic text, that is, to the text adopted by the rabbis between the first and second centuries of our era, and found in all the Hebrew manuscripts. A group of German, English, and American scholars, under the direction of Haupt, have undertaken an edition which claims to go back to the primitive text of the sacred authors. Of the twenty parts of this Bible, appearing in Leipzig, Baltimore, and London, and generally known under the name of the "Polychrome Bible" sixteen have already been published: Genesis (Ball, 1896), Leviticus (Driver, 1894), Numbers (Paterson, 1900), Joshua (Bennett, 1895), Judges (Moore, 1900), Samuel (Budde, 1894), Kings (Stade, 1904), Isaiah (Cheyne, 1899), Jeremiah (Cornill, 1895), Ezekiel (Toy, 1899), Psalms (Wellhausen, 1895), Proverbs (Kautzsch, 1901), Job (Siegfried, 1893), Daniel (Kamphausen, 1896), Ezra-Nehemiah (Guthe, 1901), and Chronicles (Kittel, 1895); Deuteronomy (Smith) is in press. It is needless to state that, like all who have thus far endeavoured to restore the primitive text of certain books, the editors of the "Polychrome Bible" allow a broad margin for subjective and conjectural criticism.
Greek text of the New Testament
Use of the critical apparatus
The greatest difficulty confronting the editor of the New Testament is the endless variety of the documents at his disposal. The number of manuscripts increases so rapidly that no list is absolutely complete. The latest, "Die Schriften des N.T." (Berlin, 1902), by Von Soden, enumerates 2328 distinct manuscripts outside of lectionaries (Gospels and Epistles), and exclusive of about 30 numbers added in an appendix, 30 October, 1902. It must be acknowledged that many of these texts are but fragments of chapters or even of verses. This enormous mass of manuscripts is still but imperfectly studied, and some copies are scarcely known except as figuring in the catalogues. The great uncials themselves are not yet all collated, and many of them have but lately been rendered accessible to critics. The genealogical classification, above all, is far from complete. and many fundamental points are still under discussion. The text of the principal versions and of the patristic quotations is far from being satisfactorily edited, and the genealogical relationship of all these sources of information is not yet determined. These varied difficulties explain the lack of agreement on the part of editors and the want of conformity in the critical editions published down to the present day.
Brief history of the critical editions and principles followed by editors
The first New Testament published in Greek is that which forms the fifth volume of the Polyglot of Alcalá, the printing of which was finished 10 January, 1514, but which was not delivered to the public until 1520. Meanwhile, early in 1516, Erasmus had published his rapidly completed edition at Basle. The edition that issued from the press of Aldus at Venice in 1518 is simply a reproduction of that of Erasmus, but Robert Estienne's editions published in 1546, 1549, 1550, and 1551, the first three at Paris and the fourth at Geneva, although founded on the text of the Polyglot of Alcalá, presented variants from about fifteen manuscripts, and into the last, that of 1551, was introduced the division of verses now in use. Theodore Beza's ten editions which appeared between 1565 and 1611 differ but little from the last of Robert Estienne's. The Elzevir brothers, Bonaventure and Abraham, printers at Leyden, followed Estienne and Beza very closely; their small editions of 1624 and 1633, so convenient and so highly appreciated by book-lovers, furnish what has been agreed upon as the textus receptus. — "Textum ergo habes nunc ab omnibus receptum, in quo nihil immutatum aut corruptum damus" (Edition of 1633). It must suffice to mention here the editions of Courcelles (Amsterdam, 1658) and of Fell (Oxford, 1675), both of which adhere pretty closely to the textus receptus of Elzevir, and those of Walton (London, 1657) and of Mill (Oxford, 1707), which reproduce in substance the text of Estienne, but enrich it by the addition of variants resulting from the collation of numerous manuscripts. The principal editors who followed — Wetstein (Amsterdam, 1751-1752), Matthæi (Moscow, 1782-1788), Birch (Copenhagen, 1788), and the two Catholics, Alter (Vienna, 1786-1787), and Scholz (Leipzig, 1830-1836) are noted chiefly for the abundance of new manuscripts which they discovered and collated. But we must here limit ourselves to an appreciation of the latest and best-known editors, Griesbach, Lachmann, Tregelles, Tischendorf, Westcott and Hort.
In his second edition (1796-1806) Griesbach, applying the theory that had previously been suggested by Bengel and subsequently developed by Semler, distinguished three great families of texts: the Alexandrian family represented by the codices A, B, C, by the Coptic versions and the quotations of Origen; the Western family, represented by D of the Gospels and the Acts, by the bilingual codices, the Latin versions, and the Latin Fathers; and lastly the Byzantine family, represented by the mass of other manuscripts and by the Greek Fathers from the fourth century onward. Agreement between two of these families would have been decisive; but, unfortunately, Griesbach's classification is questioned by many, and it has been proved that the agreement between Origen and the so-called Alexandrian family is largely imaginary. Lachmann (Berlin, 1842-1850) endeavoured to reconstruct his text on too narrow a basis. He took account of only the great uncials, many of which were then either entirely unknown or imperfectly known, and of the ancient Latin versions. In his choice of readings the editor adopted the majority opinion, but reserved to himself the conjectural amendment of the text thus established — a defective method which his successor Tregelles has not sufficiently avoided. The latter's edition (1857-1872), the work of a lifetime, was completed by his friends. Tischendorf contributed no less than eight editions of the New Testament in Greek, but the differences among them are decidedly marked. According to Scrivener (Introduction, II, 283) the seventh edition differs from the third in 1296 places, and in 595 it goes back to the received text. After the discovery of the "Sinaiticus', which he had the honour of finding and publishing, his eighth edition disagreed with the preceding one in 3369 places. Such an amount of variation can only inspire distrust. Nor did the edition contributed by Westcott and Hort (The New Testament in the Original Greek, Cambridge and London, 1881) win universal approval, because, after eliminating in turn each of the great families of documents which they designate respectively as Syrian, Western, and Alexandrian, the editors rely almost exclusively on the "Neutral" text, which is only represented by the "Vaticanus" and the "Sinaiticus", and, in case of disagreement between the two great codices, by the "Vaticanus" alone. The excessive preponderance thus given to a single manuscript was criticized in a special manner by Scrivener (Introduction, II, 284-297). Finally, the edition announced by Von Soden (Die Schriften des N. T. in ihrer ältesten erreichbaren Textgestalt) gave rise to lively controversies even before it appeared. (See "Zeitschrift fur neutest. Wissensehaft", 1907, VIII, 34-47, 110-124, 234-237.) All this would seem to indicate that, for some time to come, we shall not have a definite edition of the Greek New Testament.
Sources
The encyclopedias and dictionaries of the Bible have no special article on textual criticism which deals in a particular manner with Biblical texts, but most of the Introductions to Scripture dedicate one or several chapters to this subject; e. g., UBALDI, Introductio (5th ed., Rome, 1901), II, 484-615 (De criticâ verbali sacrorum textuum); CORNELY, Introductio (Paris. 1885), I, 496-509 (De usu critico textuum primigeniorum et versionum antiquarum); GREGORY, Prolegomena to 8th ed. of TISCHENDORF (Leipzig, 1884-1894); SCRIVENER, Introduction (4th ed., London 1894) II, 175-301; NESTLE, Einführung in das griech. N. T. (2nd ed., 1899) and HOLTZMANN, Einleitung in das N. T. (Freiburg-im-Breisgau, 1892).
The following may be mentioned as monographs: PORTER, Principles of Textual Criticism (Belfast, 1848); DAVIDSON, A Treatise of Biblical Criticism (1853); HAMMOND, Outlines of Textual Criticism (2nd ed., 1878); MILLER, Textual Guide (London, 1885); HORT, The N.T. in the Original Greek: lntroduction (2nd ed., London 1896). Although, like several of the preceding, this last work aims chiefly at the criticism of the New Testament, the entire second part (pp. 19-72, The Methods of Textual Criticism) discusses general questions. On (b) Versions and (c) Quotations under B. General Principles, cf. BEBB, The Evidence of Early Versions and Patristic Quotations on the Text of the Books of the New Testament in II of the Oxford Studia Biblica et Ecclesiastica.
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Fonte: Prat, F. (1908). Biblical Criticism (Textual). In The Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company. https://www.newadvent.org/cathen/04497a.htm